เมื่อเอ่ยถึง “พริกไทย” ในบ้านเรา สัญลักษณ์ “ตรามือที่ 1” ฉลากสีฟ้า ฝาสีแดง ดูจะเป็นสัญลักษณ์ที่นอกจากจะอยู่คู่ครัวไทยมานานแล้วยังสามารถการันตีถึงคุณภาพที่สุดยอดได้อีกด้วย

จากจุดเริ่มต้นของการบดพริกไทยด้วยเครื่องบดหิน มาในวันนี้ เครื่องเทศหลากหลายชนิดได้กลายมาเป็นหัวใจของธุรกิจครอบครัว “ลิ้มประนะ” ภายใต้แบรนด์ “ง่วนสูน” โดยมีคุณวิภาวดี ลิ้มประนะ ทายาทรุ่นที่ 3 เป็นผู้ถ่ายทอดเรื่องราวจากจุดเริ่มต้นจนถึงในวันนี้ให้เราฟัง

เริ่มต้นจากร้านชำ ยุคแห่งการพลิกวิกฤติเป็นโอกาส
ธุรกิจแรกเริ่มเดิมทีของตระกูล “ลิ้มประนะ” คือ การขาย “ยาเส้น” แถวสะพานหัน ซึ่งในสมัยก่อนนั้นถ้าสินค้าไหนเป็นสินค้าที่ดี เราก็จะชูนิ้วโป้งยกย่องว่า “มันเป็นสินค้าชั้นเยี่ยม” และนั่นก็คือ จุดเริ่มต้นของการนำสัญลักษณ ์”ตรามือที่ 1” มาใช้ประกอบในธุรกิจยาเส้น แต่เมื่อราวปี พ.ศ.2491 ธุรกิจยาเส้นก็เริ่มซบเซาลง คุณอาจจิตต์ ลิ้มประนะ บุตรชายของเจ้าของร้านยาเส้น จึงพยายามหาช่องทางใหม่ๆ ในการสร้างรายได้เพิ่ม

เขาสังเกตว่า ชาวจีนและชาวไทยในสมัยนั้นมักจะซื้อพริกไทยเม็ดเพื่อนำไปบดเป็นเครื่องเทศเองที่บ้าน อาจจิตต์คิดอยากจะเติมเต็มช่องว่างในตลาดตรงนั้น โดยการผลิต “พริกไทยบดสำเร็จรูป” ออกขาย เขาตัดสินใจเปิดร้านเล็กๆ โดยเริ่มต้นจากการซื้อเม็ดพริกไทยคุณภาพดีจากทรงวาด นำไปบดกับเครื่องบดหิน และใส่ถุงแบ่งขายแถวย่านวัดเล่งเน่ยยี่ (เยาวราช) ซึ่งถ้าเปรียบกับสมัยนี้กิจการของอาจจิตต์ก็เหมือนกับ “Open Kitchen” ที่เปิดโอกาสให้ลูกค้าได้เห็นถึงขั้นตอนการผลิต การบรรจุ ฯลฯ อันเป็นวิธีที่สร้างความเชื่อมั่นให้ลูกค้าได้เป็นอย่างดี

ในปี พ.ศ.2497 จากร้านชำเล็กๆ ริมถนน กิจการพริกไทยบดของอาจจิตต์ก็เติบใหญ่กลายเป็นร้าน “ง่วนสูน” (แปลว่า การก้าวไปทีละขั้นอย่างราบรื่น) ร้านค้าผู้จำหน่ายพริกไทยคุณภาพดีและเครื่องเทศชั้นเยี่ยมร้านแรกของไทยภายใต้เครื่องหมายการค้า “ตรามือที่ 1”

การขยายตัวในครั้งนั้นได้เปลี่ยนแปลงระบบการผลิตแบบครัวเรือนไปสู่ระบบอุตสาหกรรมเต็มตัว ทำให้พริกไทยตรามือที่ 1 กลายเป็นสินค้าที่สามารถส่งขายทั่วไปทั่วประเทศ

รุกคืบขยายตลาดส่งออกในรุ่นที่ 2
เมื่อทายาทรุ่นที่ 2 คือ นายวิโรจน์ สกุลบุญราศี (บุตรคนโตของนายอาจจิตต์) เริ่มเข้ามาดูแลกิจการครอบครัว เขาได้ก่อตั้งห้างหุ้นส่วนจำกัด บางกอกชิลลี่ ขึ้นในปี พ.ศ.2520 ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นในการขยายตลาดไปสู่ต่างประเทศ พริกไทยบดตรามือที่ 1 สามารถส่งออกขายใน 20 ประเทศทั่วโลก พร้อมๆ กับสินค้าเครื่องเทศอื่นที่มีมากกว่า 200 ชนิด

ปรับเปลี่ยนการนำเสนอ - ผสานสินค้าเข้ากับชีวิตสมัยใหม่
เมื่อรูปแบบการบริโภคของผู้คนในสังคมเปลี่ยนไป พริกไทยและเครื่องเทศถูกมองว่าเป็นสินค้าของคนรุ่นปู่ ร้านค้าเครื่องเทศส่วนมากก็มักจะดูทึมๆ เก่าๆ โบราณ ดังนั้น ก้าวย่างในการบริหารของรุ่นต่อมา คือ คุณวิศิษฐ์ ลิ้มประนะ และ คุณวิภาวดี ลิ้มประนะ (น้องชายและน้องสาวของคุณวิโรจน์ สกุลบุญราศี) จึงคิดที่จะนำหัวใจหลักของ “เครื่องเทศ” มาพลิกรูปแบบการนำเสนอ เพื่อให้สามารถมัดใจคนรุ่นใหม่ และสอดคล้องกับรูปแบบการดำเนินชีวิตที่เปลี่ยนไปได้